Os glóbulos brancos, ou linfócitos, são um tipo de célula de defesa do corpo produzida em maiores quantidades durante uma doença e, portanto, são um forte preditor do estado de saúde do paciente. As células B e as células T são os dois tipos de linfócitos que desempenham funções distintas no sistema imunológico.
Um exame de sangue pode determinar a quantidade de linfócitos; um aumento nos linfócitos é tipicamente sintomático de infecção, enquanto uma redução nos linfócitos pode indicar uma alteração na medula óssea.
O que são linfócitos?
Os linfócitos são um tipo de glóbulo branco que faz parte do sistema imunológico. Eles são produzidos na medula óssea e são responsáveis por combater infecções e manter o corpo saudável. Os linfócitos desempenham um papel importante na imunidade, reconhecendo invasores estranhos, como bactérias, vírus e outros agentes infecciosos, e montando uma resposta imune apropriada. Existem dois tipos principais de linfócitos: células B e células T. As células B são responsáveis pela produção de anticorpos, enquanto as células T são responsáveis por reconhecer e destruir as células infectadas. Juntos, eles formam uma defesa poderosa contra doenças.
Como eles funcionam?
Os linfócitos são um tipo de glóbulo branco que desempenha um papel importante no sistema imunológico do corpo. Eles são produzidos pela medula óssea e circulam pela corrente sanguínea e pelo sistema linfático. Eles ajudam a proteger o corpo contra infecções e doenças.
Os linfócitos vêm em dois tipos principais: células B e células T. As células B são responsáveis pela produção de anticorpos, que são proteínas que se ligam a partículas estranhas, como bactérias ou vírus, e as marcam para destruição por outras células do sistema imunológico. As células T ajudam a regular e controlar a resposta imunológica, bem como a destruir células infectadas ou anormais no corpo.
O que são linfócitos atípicos?
Os linfócitos atípicos exibem diversas formas e normalmente se manifestam durante infecções, predominantemente infecções virais como mononucleose, herpes, AIDS, rubéola e varicela. Notavelmente, eles também podem aparecer na corrente sanguínea durante infecções bacterianas, como tuberculose e sífilis, infecções por protozoários, como a toxoplasmose, casos de hipersensibilidade a medicamentos ou doenças autoimunes, como o lúpus.
Após a eliminação do agente causador, o número de linfócitos atípicos geralmente volta ao normal (com valor de referência de 0%).
Estes linfócitos são essencialmente linfócitos T ativados gerados em resposta a linfócitos B infectados, funcionando de forma semelhante aos linfócitos típicos na resposta imune. Os linfócitos atípicos são geralmente maiores e apresentam formas variáveis em comparação com os linfócitos normais.
Tipos de linfócitos
O corpo compreende duas categorias principais de linfócitos: linfócitos B, originados como células imaturas na medula óssea e posteriormente liberados na corrente sanguínea para gerar anticorpos que combatem bactérias, vírus e fungos; e linfócitos T, inicialmente produzidos na medula óssea, mas posteriormente desenvolvidos no timo, diferenciando-se em três grupos:
Linfócitos T CD4:
Auxiliam os linfócitos B na erradicação de infecções, servindo como alarme inicial do sistema imunológico. Notavelmente, são frequentemente as primeiras células afetadas pelo vírus HIV, e um exame de sangue em indivíduos infectados normalmente revela uma contagem abaixo de 100/mm³.
Linfócitos T CD8:
Responsáveis por diminuir a atividade de outros tipos de linfócitos, seus níveis aumentam nos casos de infecção pelo HIV.
Linfócitos T citotóxicos:
Especializados em destruir células anormais infectadas por vírus ou bactérias.
É fundamental observar que os testes do tipo de linfócitos, especialmente os de CD4 ou CD8, devem ser interpretados por um profissional médico. Esta avaliação é essencial para determinar se existe risco potencial de infecção pelo HIV, pois outras doenças também podem induzir alterações semelhantes nos níveis de linfócitos.
Linfócitos alterados
Lymphocytes’ normal reference values range between 1000 and 3900 lymphocytes per mm³ of blood, constituting 20 to 50% in the relative count. These values may vary depending on the laboratory conducting the test. Lymphocytosis or lymphopenia is characterized when values exceed or fall below the reference range, respectively.
A. Linfócitos altos
A linfocitose, que é o aumento na quantidade de linfócitos acima dos valores de referência, está geralmente associada a diversos processos patológicos e fisiológicos. Este aumento pode ser classificado em duas categorias principais: causas patológicas e causas fisiológicas.
Causas Patológicas de Linfocitose:
- Infecções Agudas: Diversas infecções agudas, como mononucleose, poliomielite, sarampo, rubéola, dengue e coqueluche, podem levar ao aumento nos níveis de linfócitos.
- Infecções Crônicas: Algumas infecções crônicas, como tuberculose e malária, também são associadas à linfocitose.
- Hepatite Viral: A presença de hepatite viral pode desencadear um aumento nos linfócitos.
- Hipertireoidismo: Distúrbios da tireoide, como o hipertireoidismo, podem causar linfocitose.
- Anemia Perniciosa: Esta anemia, caracterizada pela deficiência de ácido fólico e vitamina B12, está relacionada ao aumento nos linfócitos.
- Intoxicação por Substâncias Químicas: A intoxicação por benzeno e metais pesados é outra causa potencial.
- Doenças Metabólicas: Condições como diabetes e obesidade também podem estar associadas à linfocitose.
- Alergias: Reações alérgicas podem levar ao aumento de linfócitos no sangue.
Causas Fisiológicas de Linfocitose:
- Situações Fisiológicas Específicas: A gestação e lactação podem causar um aumento temporário nos níveis de linfócitos.
- Carências Nutricionais: Deficiências de vitaminas, como C, D ou cálcio, podem contribuir para o aumento de linfócitos.
Em resumo, a linfocitose é um fenômeno complexo que pode ser desencadeado por uma variedade de condições, desde infecções agudas e crônicas até distúrbios metabólicos, alergias e situações fisiológicas específicas. O diagnóstico preciso da causa subjacente é crucial para o tratamento adequado e para lidar com as condições subjacentes que contribuem para esse aumento nos níveis de linfócitos.
B. Linfócitos baixos
Linfopenia refere-se a uma condição em que o número de linfócitos cai abaixo do intervalo de referência normal. Isso geralmente está relacionado a problemas que afetam a medula óssea, como anemia aplástica ou leucemia. Além disso, doenças autoimunes, em que o corpo ataca o seu próprio sistema imunitário, como o lúpus eritematoso sistémico (LES), podem manifestar-se como linfopenia. Outros factores que contribuem para a linfopenia incluem condições como a SIDA, terapêutica medicamentosa imunossupressora, quimioterapia ou radioterapia, doenças genéticas raras e respostas a situações stressantes como pós-cirurgia ou sobrecarga física.
A redução nos níveis de linfócitos também pode estar associada à COVID-19, onde a presença do vírus no corpo pode levar à destruição de linfócitos. No entanto, a confirmação do diagnóstico de COVID-19 requer exames de sangue adicionais e um resultado positivo no teste molecular.